46 millioner amerikanere uden sundhedsforsikring

Millioner af amerikanere holder vejret i disse måneder, fordi deres arbejdsplads er truet af lukning. Her er det amerikanske ansatte på lastbilfabrikken DaimlerChrysler i Warren, Michigan. I løbet af den kommende måned afgøres det, om fabrikken må lukke. Sker det, risikerer de ansatte at miste deres sundhedsforsikring. I forvejen er 46 millioner amerikanere uden sundhedsforsikring, og halvdelen af alle personlige konkurser i USA skyldes ubetalte lægeregninger. Arkivfoto: Scanpix

Det er USA's tragedie, at mindst 46 millioner amerikanere ikke har en sundhedsforsikring. Et af præsident Barack Obamas vigtigste valgløfter var da også, at alle borgere skal have adgang til en sygeforsikring. Og det holder han tilsyneladende fast ved på trods af den økonomiske krise, der plager USA.

En amerikaner, der ikke har råd til livsvigtig medicin, må f.eks. nøjes med den halve dosis insulin. Den konstante angst for, at udgifterne til alvorlig sygdom kan sende familien på gaden, er noget, danskere knap kan forestille sig. Halvdelen af alle personlige konkurser i USA skyldes ubetalte lægeregninger, og 1,5 millioner amerikanere må hvert år gå fra hus og hjem af samme grund.

Ikke desto mindre er USA det land i verden, der bruger flest penge på sundhedsområdet - nemlig 16 pct. af bruttonationalproduktet mod Danmarks 9 pct. Men USA er også det land, der får mindst ud af pengene, og det amerikanske sundhedssystem er i dyb krise. Området er fejlbehæftet, ukoordineret og i hænderne på grådige forsikringsselskaber og en privat sundhedssektor, der med få undtagelser, fokuserer på profit.

En sundhedsreform har længe været demokraternes drøm, men diskussionen har hver gang ført til voldsom modstand fra republikanere, forsikringsselskaber, hospitaler og læger, som har lobbyet kraftigt mod, at regeringen skulle blande sig i det fri marked. Man behøver bare at tænke på præsident Clintons forsøg i 1993/94, som udløste en lavine af protester, kampagner og annoncer, der ofte viste sig at være direkte løgnagtige.

Begynd med børnene

Kelly Johnson, der er ledende sygeplejerske på det store børnehospital, The Children's Hospital i Denver, Colorado, er en af de sygeplejersker, der mærker konsekvenserne af det amerikanske sundhedssystems mangler: Personalet møder børn, der ikke får vaccinationer eller er afskåret fra at få behandling af kroniske lidelser som f.eks. astma eller diabetes.

"Når 46 millioner amerikanere, herunder ni millioner børn, ikke har sundhedsforsikring, er det klart, vi har et problem. Selv om børnenes sundhedstilstand på mange måder er blevet bedre de senere år, er der meget store sociale uligheder," siger Kelly Johnson.

Hvad mener du om præsident Obamas sundhedsplan?
"Det skal blive interessant at følge lovgivningsprocessen, når de principper, demokraterne opstillede under valgkampen, rent faktisk skal forhandles," siger Kelly Johnson og fortsætter:

"Under valgkampen foreslog præsident Obama, at alle børn skulle have sygeforsikring. Det støtter vi her på hospitalet, og det er måske mere realistisk at begynde med børnene end med ét slag at ville give alle amerikanere sygeforsikring."

"Men at udvide adgangen til sygeforsikring er kun et skridt i processen mod en sundhedsreform," siger Dori Biester, professor i pædiatrisk sygepleje på The Chil-dren's Hospital.

"Der er så meget mere, der skal gøres, hvis vi ønsker en virkelig dybtgående sundhedsreform, der omfatter adgang til sammenhængende sundhedsydelser, der er rimelige i pris og af høj kvalitet. Og børnehospitaler over hele landet er fast besluttede på at arbejde sammen med Obamas administration for at fremme disse tanker."

Hvordan vil det påvirke jeres hospital, hvis alle børn får en sundhedsforsikring?
"Vi ved, at børn der er forsikrede, bruger sundhedssystemet mere, især med hensyn til vaccinationer og børneundersøgelser. Og forebyggelse og undersøgelser, der tidligt opdager sygdom, giver gevinst og sænker sundhedsudgifterne i det lange løb," siger Kelly Johnson.

Debat i hele USA

Og tiden er ved at være moden. Selv tidligere modstandere medgiver, at man er nødt til at gøre noget, før hele sundhedssystemet kollapser. Det Hvide Hus har arrangeret en lang række debatmøder om sundhedsreformen over hele landet "for at åbne diskussionen på tværs af ideologiske skel", som præsident Obama siger:

"Denne gang er ingen i tvivl om, at alle amerikanere skal have adgang til kvalitetsbehandling, som de kan betale - det eneste spørgsmål er hvordan," sagde præsident Obama i sin tale ved det første møde om den ny reform.

Med sin sundhedsreform vil præsident Obama bygge på den eksisterende infrastruktur i sundhedssystemet og bruge de samme læger og hospitaler, men reducere ineffektivitet og spild og forbedre behandlingskvaliteten.

"Det kan godt være, at det arbejdsgiverbaserede system, vi har i dag, ikke er det bedste. Men det er det, vi alle er vant til. Det fungerer for mange amerikanere. Derfor tror jeg ikke, at den bedste måde at fikse vort sundhedssystem på er ved at skrotte, hvad alle er vant til, og størstedelen af borgerne allerede har. Vi skal hellere bygge på det system, vi har, og fylde nogle af hullerne ud," sagde præsident Obama på et pressemøde den 26. marts.

"Med denne plan kan man beholde sin nuværende sundhedsforsikring, hvis man er tilfreds med den. Intet ændrer sig, undtagen at omkostningerne vil falde med op til 2.500 dollars om året (ca. 12.000 kr.). Borgere, der ikke har en sundhedsforsikring, vil kunne vælge mellem en række nye sundhedsforsikringer, alle kan betale," siger han

Næste kapitel bliver den spændende politiske kamp om at få vedtaget en ny sundhedsreform i USA.