Aktivisten Thembeka

Thembeka Gwagwa: ''Jeg er meget taknemmelig for posten som leder for vores nye demokratiske sygeplejerske- organisation.''

Thembeka Gwagwa, sygeplejerske og direktør i The Democratic Nursing Organisation of South Africa, er om nogen ildsjælen, der kan samle Sydafrikas sygeplejersker. Som gammel studenteraktivist og senere involveret i Black Consciousness og African National Congress har hun været politisk aktiv hele sit voksne liv. Hun har altid haft en sag at kæmpe for.

Egentlig begyndte det hele, da Thembeka var en ung pige. Hun er ud af en lærerfamilie, så hvorfor ikke også blive lærer? ''Men jeg havde lyst til at gå mine egne veje og valgte i stedet at blive sygeplejerske. Jeg var overbevist om, at sygeplejen ville gøre mig glad og tilfreds,'' siger hun.

Det var under uddannelsen til sygeplejerske, at hendes samfundsengagement for alvor blev vakt:

''Det var i 70'ernes Sydafrika, hvor raceadskillelsespolitikken var på sit højeste. Der var sorte og hvide universiteter. Og der var sorte og hvide sygeplejeskoler. Hvis man som sort studerende havde brug for et kursus, som det kun var muligt at få på et hvidt universitet, måtte man søge undervisningsministeriet. Jeg begyndte at komme i studenterorganisationen, hvor jeg for alvor blev klar over det potentiale, vi havde som sorte. Det var noget, vi skulle være stolte af, hed det.''

Inspirationen kom fra USA: Black is beautiful, lød det fra USAs farvede folk. ''Det tog vi til os,'' siger Thembeka Gwagwa.

Stiller spørgsmål

Efter diplomuddannelsen i sygepleje fra King Edward Hospital i Durban fik Thembeka job som almindelig sygeplejerske på gulvet på et mindre hospital i omegnen.

''Da jeg nu engang er den, jeg er, fik jeg hurtigt prædikatet vanskelig. Jeg har det med at stille spørgsmål. Jeg affinder mig ikke med tingene, som de er,'' siger hun og mindes en episode, som de implicerede sikkert vil huske altid.

Under apartheid blev tusindvis af sorte sygeplejersker smidt ud af deres respektive organisationer og tvunget til at danne deres egne.

''Det krævede ressourcer at starte for sig selv, så vores hvide chefsygeplejerske og vores sorte mellemledere apellerede til os menige sygeplejersker om at give en skærv. Men jeg var så inderligt imod hele systemet, så jeg valgte ikke at betale. Formålet var jo at splitte sygeplejen, ikke at forene.''

''Der var andre end mig, som ikke betalte i første omgang, men til sidst var jeg den eneste sygeplejerske, som nægtede. En morgen, da jeg mødte på arbejde, lød det: ''Du skal over til matron.'' Hele hospitalet vidste, at sygeplejerske Thembeka ikke ville betale.''

''Jeg klarede frisag i første omgang. Jeg fortalte, at jeg gerne ville støtte oprettelsen af en ny sort sygeplejerskeorganisation. Det skulle bare være i mit eget sorte hjemland Transkei og ikke som her i Kwazulu. Jeg glemmer ikke matrons ansigt. Det var tydeligt, at før eller siden skulle jeg nok få det her betalt.''

Thembeka besluttede at rejse. Tiden var inde til videreuddannelse. På bankkontoen stod godt 50 kroner, men Thembeka var ligeglad, og heldigvis kunne hun regne med hjælp hjemmefra.

Tilbage i Durban involverede hun sig i nye studenteraktiviteter. Blev kæreste med en jurastuderende fra organisationen United Democratic Front og skulle giftes. Året var 1984.

Men kæresten blev dræbt under de voldsomme uroligheder, der var på den tid i Durban. Så det ægteskab blev der ikke noget af. Thembeka besluttede sig til at videreføre hans arbejde, og det betød, at hun nu for alvor blev involveret i politisk arbejde.

Efter studierne havde hun fået arbejde på et hospital i Durban, og nu gik mange nætter med at hjælpe aktivisterne i de sorte townships, når Inkathas folk havde været på spil.

''Jeg kan huske en nat, hvor Inkatha-folkene havde skudt en hel del mennesker. Vi arbejdede som besatte, og da jeg endelig kunne vakle hjem til hospitalet tidligt om morgenen, sov jeg selvfølgelig over mig og mødte ikke på vagten. Alle vidste, hvad det var for en aktivist, de havde til

Side 31

kollega, men jeg kunne jo kun undskylde og fortælle, som sandt var, at jeg havde sovet over mig.''

Trusler og fjolser

Thembeka Gwagwas historie er broget som Sydafrikas. På et tidspunkt blev hun involveret i fagforeningsarbejde og var med i National Education, Health and Allied Workers Union – der dengang var den mest progressive, som hun siger.

''Men så kom bomben. De forbudte partier blev lovlige, vi fik retten til frit at organisere os. For mig og mange af kollegerne betød det, at vi gik ind i Women's League i African National Congress og på den måde havde mulighed for at få indflydelse på landets sundhedspolitik.''

Organisationsfriheden fik mange sygeplejersker til at danne deres egne små organisationer som protest mod de store forbund, hvor de hidtil havde været tvungne medlemmer. For Thembeka var det en farlig udvikling:

''Hvis de sydafrikanske sygeplejersker blev yderligere polariserede, ville det være til ubodelig skade for sygeplejen. Derfor besluttede nogle kolleger og jeg at indkalde til en konsultativ konference i 1993 i Durban. Det var her, ideen til vores nye organisation opstod.''

''Jeg er meget taknemmelig for posten som leder af vores nye demokratiske sygeplejeskeorganisation. At være leder er en stor udfordring. Min ambition er at forene sygeplejerskerne i Sydafrika og udvikle sygeplejen, så den bliver i stand til at møde de store udfordringer, Sydafrika står over for. Foreløbig går det fremad, omend langsomt.''

''Vi skal lære at samarbejde først og fremmest. Der har altid været privilegerede mennesker i dette land. De ville være nogle fjolser, hvis de ikke forsvarede deres privilegier. Det må vi andre lære at forstå, hvis vi skal samarbejde med dem. Samtidig er de sorte blevet en trussel for de hvide i Sydafrika. Sådan føler i hvert fald mange. Derfor gælder det om at komme hinanden i møde og lære at have tillid til hinanden uanset farve og privilegier,'' siger Thembeka og kan ikke dy sig for for denne lille bemærkning, som hun indrømmer er et slag under bæltestedet:

''I behøver ikke være bekymrede for, om vi sorte sygeplejersker nu også er kloge nok. Vi er faktisk lige så kloge som mennesker.''

Nøgleord: Democratic Nursing Organisation of South Africa, Sydafrika.