Tre retssager mod ritalin-fabrikanten

I USA forberedes nu tre større retssager mod fabrikanten af det amfetaminlignende stof Ritalin, som ifølge Drug Enforcement Administration (Lægemiddelstyrelsen) gives til op mod 10 pct. af de amerikanske skolebørn eller til ca. fire mio. børn. Udskrivningen af Ritalin er steget med 400 pct. i løbet af de seneste fem år.

I Texas har en gruppe advokater udtaget stævning mod det schweiziske medicinalvarefirma Novartis (tidligere Ciba-Geigy), som fremstiller Ritalin, samt mod Det Amerikanske Psykiatriske Selskab og den amerikanske patient- og forældreforening, CHADD (Children and Adults with Attention Deficit Disorder).

Mississippi-advokaten Richard Scruggs, som stod i spidsen for den store sag mod tobaksindustrien i USA, er ledende advokat i to lignende sager mod Novartis, som er anlagt ved State Court i Hackensack, N.J., og San Diego Federal Court.

''Vores væsentligste påstand er, at Ritalin-producenten på en ukorrekt måde har fået udvidet definitionen af ADD/ADHD (Attention Deficit (Hyperactivity) Disorder = DAMP) til også at omfatte normale børn med det formål at sælge mere medicin,'' siger Richard Scruggs til nyhedsbureauet Reuters.

''Det er en sag om folkesundheden. Målet er at få ændret den måde, hvorpå Ritalin bruges til amerikanske børn,'' siger advokaten, der tvang den mægtige amerikanske tobaksindustri i knæ.

Påstanden i sagerne, som føres på vegne af en række klienter, er, at medicinalvarefirmaet i samarbejde med psykiaternes selskab og forældre-patientforeningen står bag en helt overdreven diagnosticering af DAMP med det formål at øge salget af Ritalin.

Medicinproducenten har ­ ifølge sagsøgernes påstand ­ støttet både psykiaternes sammenslutning og forældreforeningen med store summer, og firmaet har undladt at gøre opmærksom på nogle af Ritalins skadelige virkninger. Det drejer sig, ifølge sagsanlægget, bl.a. om skader på hjerte-kar-systemet og på centralnervesystemet.

Gav penge til psykiatere og forældre

Sagerne er endnu ikke startet ved retterne, men i en skriftlig udtalelse til tv-selskabet ABC News siger medicinalvarefirmaet Novartis, at man kun har fulgt almindelig praksis:

''Novartis har økonomisk støttet Det amerikanske Psykiatriske Selskabs uddannelsesprogrammer ­ ligesom det er praksis for andre farmaceutiske virksomheder, der fremstiller lægemidler til det psykiatriske område,'' hedder det i udtalelsen.

Firmaet benægter heller ikke at have støttet forældre/patientforeningen, CHADD, økonomisk:

''Novartis er stolt af at kunne hjælpe CHADD og andre pålidelige organisationer, der forsyner mange mennesker med vigtige informationer,'' hedder det i firmaets skriftlige udtalelse.

De danske forhold

Den danske DAMP-forening er ikke sponsoreret af medicinalvareindustrien, oplyser en talsmand for foreningen til Sygeplejersken.

Men systemet med, at medicinalvarefirmaerne sponsorerer eller direkte arrangerer lægers kurser og konferencer, er også i Danmark et kendt fænomen, som børnepsykiateren Peer Jansson tager afstand fra:

''Personligt går jeg aldrig til et kursus eller en konference, som er sponsoreret af et medicinfirma,'' siger han. ''Mange af mine kollegaer mener ikke, at medicinalvareindustriens påvirkning har nogen indflydelse på deres praksis og valg af lægemidler, men selvfølgelig har den en betydning ­ i modsat fald ville industrien ikke bruge dem på os.''